Mit der Zeit erkannte Derrick, dass Rusty mehr als nur ein Gefährte geworden war. Er war ein lebendes Symbol für Widerstandsfähigkeit, jemand, der die harten Bedingungen im Tierheim überlebt hatte und dennoch weiterhin Liebe gab. Derrick wiederum fand in der Pflege des Hundes Momente der Hoffnung und sah ein Aufflackern von Sinn in einem ansonsten düsteren Horizont.
Im Laufe der Wochen gewann Rusty seinen spielerischen Funken zurück. Derrick sparte einen Teil seines knappen Einkommens, um besseres Hundefutter zu kaufen. Er sorgte dafür, dass sie kurze Spaziergänge um den Block machten, und schuf so eine sanfte Routine, die ihnen beiden Halt gab. Nach und nach wurde Rustys Fell glänzender und sein Schwanz wedelte häufiger.